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LE CAPTEUR

Qu'est-ce qu'un capteur?
Le capteur d'un appareil numérique remplace la "bonne vieille" pellicule argentique, l'un et l'autre étant placés de la même façon, derrière l'objectif. C'est la pièce maîtresse de l'appareil. Composé de plusieurs millions d'éléments électronique microsocopique sensible à la lumière, organisé sous forme d'une matrice, chacun des éléments du capteur transforme la lumière en impulsions électriques qui fourni les informations indispensables à la définition de chaque point élémentaire d'une photo. Ces point élémentaires sont communément appelé PIXELS.

Capteur et formats photo
Le capteur est un élément déterminant dans le choix d'un appareil photo numérique. Suivant les APN, un capteur est composé de plusieurs millions de pixels, on parle alors de megapixel ou (Mpixels), un megapixel est égal à 1 millions de pixels. Plus le capteur comporte de pixels, meilleure sera la définition de l'image. Lorsqu'un APN dispose, par exemple, d'un capteur composé de 1600 pixels horizontaux par 1200 pixels verticaux, on dit que c'est un 2 Megapixels (en arrondissant).

Capteur et ratios
La répartition des pixels (hauteur et largeur) correspond à un ratio qu'il est bon de connaître lorsque l'on doit procéder aux tirages ou à l'agrandissemnt des photos.

Capteur 3/4 (appelé aussi 1,33)
C'est le ratio que l'on retrouve le plus couramement sur les APN. Il est directement issu des formats d'affichage des écrans ordinateurs. Pour connaître le ratio d'une image, par exemple: 1200 X 1600 il suffit de soustraire 1600-1200 = 400 et de diviser 1200/400 (3) et 1600/400 (4) il s'agit donc d'une image au ratio 3/4. Le format de tirage 10 X 13 cm est le format proportionnel des capteur 3/4.

TABLEAU D'AGRANDISSEMENT

Format	APN	(1)Format d'Impression en cm
en pi X els	Mpixels(1)	Excellent	Correct

480 X 640	0,3	4 X 5	7 X 9
768 X 1024	0,8	6 X 9	11 X 14
960 X 1280	1,2	8 X 11	13 X 18
1200 X 1600	2,0	10 X 13	17 X 22
1536 X 2048	3,0	13 X 17	22 X 29
1680 X 2240	4,0	14 X 19	24 X 32
1920 X 2560	5,0	16 X 22	27 X 36
2008 X 3032	6,0	17 X 26	38 X 43
2448 X 3264	8,0	20 X 27	35 X 46
2704 X 4064	11	23 X 35	38 X 57

(1) Chiffres arrondi

Capteur 2/3 (appelé aussi 1,5)
C'est le ratio que l'on retrouve sur des appareils reflex ou haut de gamme. Il est directement issu du format photo 24X36. Pour connaître le ratio d'une image, par exemple: 1000 X 1500 il suffit de soustraire 1500-1000 = 500 et de diviser 1000/500 (2) et 1500/500 (3) il s'agit donc d'une image au ratio 2/3. Le format de tirage 10 X 15 cm est le format proportionnel des capteur 2/3.

Il est bon de préciser que le nombre de pixels, outre son incidence sur la qualité de l'image, concerne aussi la dimension d'impression maximale d'une photo. Plus il y aura de pixels pour définir une image et plus il sera possible d'agrandir une image en conservant la qualité.

Qualité de l'image
Le nombre de pixels n'est pas le seul élément responsable de la qualité. Une photo numérique est la combinaison d'un ensemble d'éléments, le capteur bien sûr, mais aussi l'optique, le logiciel de traitement de l'information, du format d'enregistrement, etc... Pour une meilleure qualité d'image, il faut donc que l'électronique soit également à la hauteur afin d'assurer le meilleur traitement du signal possible. C'est pour ces raisons, qu'un appareil doté d'un capteur de cinq millions de pixels ne produira pas forcément de meilleures photos qu'un trois millions de pixels. Il faut bien comprendre que disposer d'un capteur de grande capacité (8 Mpixels et plus) autorise des tirages de plus grande taille, ou des recadrages serrés, mais que pour des sorties standards aux formats 10X13 ou 10x15 cm, ils n'apportent rigoureusement rien en terme de qualité supplémentaire. Pour le photographe du dimanche ou le commun des utilisateurs qui ne prétend pas recadrer ses photos ou sortir des posters géants, un capteur 3 ou 4 MPixels est largement suffisant.

Sensibilité et qualité du capteur
Un capteur est construit pour avoir des performances optimale pour une sensibilité relativement basse, généralement 50 ou 64 ISO pour les compacts et 100 ou 200 ISO pour les systèmes reflex. Pour augmenter cette sensibilité, le signal est amplfié d'une façon plus ou moins importante. C'est cette amplification qui est la cause de la dégradation de la qualité, dans les prise de vue à faible éclairage, ce que l'on appelle le «bruit». Le capteur converti la lumière en signal électrique, il ne traite pas directement les informations relatives à l'image, c'est le rôle du logiciel de traitement incorporé à l'appareil qui calcule les données nécéssaires à la constitution d'une image numérique. Les performances du logiciel interne est variable suivant les constructeur, c'est pourquoi il vaut mieux choisir des marques de constructeurs connu dans le domaine de la photo.